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一声小心火烛（第3页）

女人愣愣地看着他。老周的更声穿过雪幕，惊起几只寒鸦。他转身往西街走，那里新开了家米铺，掌柜的已经往他怀里塞了五个铜板。

第六章：血锣

三更天，老周在米铺后巷撞见了账房先生。那人正往米袋里倒火油，听见脚步声猛地转身，匕首在月光下闪着寒光。

“老东西，多管闲事！”

老周的锣槌砸在匕首上，震得虎口发麻。他想起油铺伙计残废的腿，想起自己咳了半年的血，突然笑出声来。锣声在巷子里回荡，惊醒了整条街的狗。

“来人啊！”他扯着嗓子喊，“绸缎庄放火啦！”

账房先生的匕首刺进他左肩时，老周的锣槌也砸在了对方头上。锣面裂开道缝，血混着雪水滴在青石板上，像朵朵红梅。

第七章：残更

老周是被人抬回更房的。郎中说那匕首再偏半寸便要了他的命，可他躺在床上，却盯着裂开的铜锣发呆。锣面上还沾着血，在月光下泛着幽光。

“周伯，喝药吧。”新来的更夫是个半大孩子，端着碗的手直抖。

老周摇摇头，突然问：“你敲过锣吗？”

孩子愣了愣，点头。老周便教他：“敲锣要敲三下，两轻一重。头一声是惊，第二声是醒，第三声……才是告。”

他的声音越来越轻，最后化作一声叹息。孩子望着他合上的眼，听见窗外传来更远的锣声——那是其他更夫在巡夜，一声声“小心火烛”飘在雪夜里，像无数盏不灭的灯。