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第1章（第2页）

江南人叫“赶春”。霹雳似的，把红尘震醒，也把她震醒。像有人在耳边絮语，说——

躲不及的事，还不如迎头撞上。胜负当下分晓，好过日后患得患失。

船停了，船舷磕在码头，闷响之后，船帘被掀起，天光云影照进来，她被晃得目眩，再睁开时，整个金陵城就铺开在眼前。

***

上了轿，沈绣掀开帘子看街景，先瞧见的却是城外山，山上有塔，塔影高耸，她便无端想起《欧阳修集》里，那句“平芜尽处是春山，行人更在春山外”。

她确是从平芜尽处来，金陵去年却遭了旱，童山濯濯，一丝青影也无。

迁都之后，金陵就成了富贵温柔乡。南北两京两套班子，留在南边的除了闲散衙门，还管着江南最富庶几省的钱粮，更不用提自南闱折桂、占了六部大半的衮衮诸公。

轿子外传来咳嗽，她便讪讪地落了帘子，枣红大马越过软轿，过一条直街，径直往队伍顶头处走去。行人瞧见带黑纱帽巾插雉鸡毛的宦官就躲不及地闪避，街面一时整肃寂静。

沈绣心里怦怦跳，攥紧了手中绣帕。临走时族中耆老的话犹在耳边，说她嫁的那个应天府苏家，背后是南京织造。

能领到南京织造的宦官都是皇帝亲随。苏家站了南京织造的边，朝野上下都少不得骂他们一声阉党。

她从前只是听过流言，今天却是真真切切地见了这排场、与这排场背后的汹涌暗流。

绣帕在手里攥着，冷汗浸透手心。临上船前妹妹将帕子塞进她手里，绣了好些时辰，红地锦团凤暗花，掐边密密写着吉祥话。妹妹千言万语哽在喉咙口不说，眼睛只是看她。

沈家二姑娘沈惜，八岁时一场大病后就成了哑巴。今年刚说定了一门亲事，是平江府张家的公子，年近二十已是贡生，上元节灯会上对沈惜一见钟情，隔日就递了庚帖。沈绣比自己嫁人都欢喜，张罗半年，终于定亲。

而苏家的婚书也恰是在妹妹定亲那日送来。与婚书一同送来的，还有院里整整齐齐排的四十六个箱笼，南海沉香、金丝楠木的佛珠、合浦真珠、砗磲玳瑁、鸦青大绿、猫睛祖母、月光色的颠不剌。出自：《三宝太监西洋记通俗演义》九：”内殿另有宝藏库，真珠、琥珀，车渠、玛瑙、瑇瑁、鸦青、大绿、猫睛、祖母，颠不剌“

单一个箱子就够养活沈家上下数十口，岁末的绢银正催在头上，而沈惜不能没有体面的嫁妆。

风平浪静的枫桥镇被这四十六箱聘礼炸开了锅，当即召开全镇宗亲议论，有人说沈绣高攀，当年再怎么显赫，沈家如今也没落了。也有人说以苏家如今的势力，大可与应天府的高门结亲。不远千里巴巴地来枫桥镇娶一个孤女，必定有诈。

而族中长老也在彼时开口，他是太祖那年的进士，又随先皇北征瓦剌做参军，中书舍人致仕，算是镇上的耆老。他说，应天府苏家背后是南京织造，而婚书上所写的那位苏预，本是老宁远公过继来的孙辈，不受荫封却入行伍，在浙江抗了六年倭，归来一朝封侯，给宁远公去世后的苏家续了口气。然其解甲归乡时已经二十有四，未曾婚配，传说是因性格苛酷，金陵世家女无人愿嫁。

“不嫁又能怎样，谁惹得起……横竖不给咱添乱就是了。” 有人插嘴。

“若是沈家有个主事的，何需各位在此劳心。可惜沈尚书没得早，余下全是妇孺，无人主事。” 又有人接话。