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第1章（第2页）

虽已是乌金西沉的薄暮时分，天气却依旧闷热得紧。

天灰沉沉的，似酝着一场瓢泼霪雨。芮絮宫的池塘里，支着几瓣萎蔫的水荷叶，几只青娘子在水面上摇摇摆摆地飞着。

朱太后近来身体欠安，终日里精思匮乏。唯有在见到几个孙辈时，朱太后才会有些劲头。为此，几位年轻的公主都聚到了芮絮宫来，为祖母朱太后侍疾。

虽说是侍疾，却也只有身为长姊的河阳公主姜灵洲一直守在太后枕边。其余的姊妹们，便留在外间。

此时此刻，外间里一片静默。几位公主心思沉沉，眉有忧意。

她们面上的忧虑，三四分是为了朱太后的病体；余下的六七分，则是为了另一桩事――

魏国摄政王萧骏驰，向齐国求娶宗室牖下公主。

这几位公主虽只是豆蔻之龄，却也知道如今正逢多事之秋，正是国运未卜、风雨飘渺之时。

魏国在北，齐国在南。魏人齐人，世世代代兵戎难休。自三朝前始，魏齐二国便已是判若水火。历数十年交恶后，如今更是方枘圆凿、形如鹬蚌。

自六年前，魏国先帝薨逝，竞陵王萧骏驰摄政，魏国便在战事上得了上风，在齐魏边域连得数镇，大有直挥南下之势。

因着魏人来势汹汹，一时间，齐国上下一片风声鹤唳，人人自危。

谁料想，在这个当口上，不知为何，魏国摄政王萧骏驰竟命人千里驰书，携同使臣六人，直奔齐国国都华庭，意图求娶齐国公主为妻。

几位齐国公主正值青春华年，各个金娇玉贵，谁也不愿远嫁异国。事关婚嫁大事，便是这些平日里无忧无虑的王家贵姬，也不由垂眸忧虑。

隔着一道朱背福禄屏风，时不时传来朱太后的咳嗽声。

姜灵洲立在朱太后枕边，用调羹舀起一勺苦涩烫热的药汁，放在面前吹了吹。待药汁渐温，便送到了朱太后的口边。

朱太后神情恹恹，面色晦暗，眼角的皱纹似被鱼鳍晃开的波浪。她半抬沉沉眼皮，看到姜灵洲髻上的发簪，神情便渐渐舒展开。

姜灵洲鸦黑的髻间插了两枚金累丝菊纹对簪，绞起的菊花瓣薄如蝉翼，轻颤不停。朱太后一面望着那簪子，一面伸出满是褶子的手，摸了摸姜灵洲的手指，道：“河阳，你颜色好。这簪子，衬你。”

河阳是姜灵洲的封号。